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十五的月亮十六圆是一个天文现象。原因是，农历的标准是朔一定要落在初一。正常来说，如果朔在初一凌晨，那么望应该在农历十五的晚上。因此当朔在初一出现比较晚时，望就出现在了农历十六。甚至有时能到农历十七。月亮最圆满明亮的时刻是在“望”时。 每逢农历初一，月亮运行到地球和太阳之间，月亮被照亮的半球背着地球，我们看不到月亮，叫做“新月”，也叫“朔”；到了农历十五、十六，月亮上亮的一面全部向着地球，于是我们看到了圆圆的月亮，称为“满月”，也叫“望”。
205、年至21、4年，中秋月亮“十五圆”有4次（205、年、21、1年、21、2年、21、3年）；“十六圆”有5次（206、年、208、年、209、年、21、0年、21、4年）；“十七圆”有1次（207、年）。十五的月亮十六圆出现的频率高于其他日期，于是慢慢就流行了这么一种说法：十五的月亮十六圆。
众所周知，阴历是以月亮绕地球运转为规律而制定的，所以它与月相对应的很准确。但农历是综合阴历、阳历优点混合而成的，这就难免会有误差，当人们把农历初一定为“朔”时，“望”则要视月球运转情况而定，通常，它会出现在农历十五、十六两天。 导致满月迟来的根本原因，是由于月球围绕地球公转速度不恒定引起的。受几百种因素干扰，月球绕地球公转速度有时快、有时慢，从“朔”到“朔”或从“望”到“望”，所经历的平均周期是29.53天，但最长与最短周期相差13个小时。如果“望”以前月亮的“脚步”慢，则从“朔”到“望”可能要走16-17天，所以会出现“十五的月亮十六圆，甚至是十七圆”。